一九七八年為慶祝《中國時報》發行一萬號，創辦「第一屆時報廣告設計獎」。創辦目的為提昇商業廣告的地位，並教育讀者欣賞最高水準的商業廣告；同時希望藉此提醒廣告業，致力創作高品質的作品。當時僅收平面類作品，並同時舉辦讀者票選活動。一九八○年，正式更名為「時報廣告金像獎」，並於一九八二年增設公益廣告獎，帶動大眾對社會公益的關心。該年黑松汽水廣告「響應綠化運動」拿下金像獎平面最大獎後，成功引起社會對環保議題的重視。一九八四年「時報廣告金像獎」首開先河，將頒獎典禮搬上螢幕，讓全國的觀眾均可以共同參與這場盛會。
