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传统电视变革在即:苹果微软谷歌群雄逐鹿    

传统电视变革在即:苹果微软谷歌群雄逐鹿

  行业变革在即

  要了解电视近期将发生多大变化,可以去英特尔看看,他们有一个部门的运作方式就像创业公司一样。

  埃里克·修格斯(Erik Huggers)出生于荷兰,曾经在BBC担任高管,他已经在英特尔组建了一支350人的团队,但这些人才的专业范畴并不限于电脑芯片,他们中有程序员、工业设计师、艺术家,甚至视频解码等各个领域的专家。他们的办公室很明亮,风格有点像新闻机构的编辑部,没有采用英特尔传统的隔间设计。在这里,他们正在开发的服务不仅可以为用户提供点播节目,甚至将彻底改变直播电视行业。

  英特尔的计划中还包括一个数据中心,可以录制所有电视节目,包括地方台、全国台和国际台,然后至少会在云端存储3天。借助英特尔设计的机顶盒,人们不必使用DVR(数字视频录像机),便可观看以往的各种节目。

  有了这项服务,如果打开电视时,某个节目已经播放了一半,便可轻而易举地跳回到节目开头。“这是直播节目,但你仍然可以倒带。”修格斯说。

  除了英特尔外,还有多家科技公司都在探索客厅娱乐行业,希望挖掘巨大的市场潜力。他们有可能引入语音控制、新型遥控、时尚界面和其他新元素,以此改变人们与电视的互动方式。

  参与到这一领域的企业还包括苹果公司、微软、索尼和谷歌。谷歌上周刚刚推出了一款名为Chromecast的电视棒,可以将移动设备的内容投射到电视屏幕上。据知情人士透露,谷歌和索尼还在合作开发互联网视频传输服务。

  计算机行业早在20年前就开始推动电视行业的革新,但却收效甚微。有线和卫星电视运营商拥有深厚的根基,而康卡斯特等业内巨头也准备凭借自己的力量展开重大技术升级。

  与媒体公司的内容授权谈判可能导致服务的发布时间推迟,并对部分功能形成限制,但英特尔仍计划在年底进军部分市场。

  底层技术发展

  不过,业界早已达成共识:底层技术已经足够先进,所以电视的整体观看体验不可避免地要发生重大调整。至于由后起之秀还是老牌巨头来推动这一变革,则是另外一个问题。

  “我之前从未见过电视行业有这么多创新。”瑞典电信设备巨头爱立信CTO尤尔夫·埃瓦尔德森(Ulf Ewaldsson)说。爱立信也计划成立自己的电视部门。

  由于越来越多的人开始使用宽带服务,很多用户都可以通过互联网享受高品质的视频信号,从而推动互联网成为了电视内容的有效传输媒介。

  很多用户现在还借助各种设备在客厅里上网,并通过很多渠道来观看流媒体视频,或下载视频文件。Netflix流媒体视频服务就是其中的典型代表。还有很多用户使用平板电脑和智能手机观看电影和电视节目,并与大屏幕电视进行交互。

  虽然实现了这些发展,但互联网服务仍有很多不足。迫于内容授权的限制,体育赛事直播和实时新闻报道等热门节目通常只能在传统电视渠道中观看。

  而由于视频库极其庞大,所以要寻找具体的节目也会非常蹩脚,何况传统的遥控器并不适合输入文本。多数电视服务通过互联网传输时会存在延迟,还需要借助移动应用来寻找新内容。

  “手机、笔记本、平板电脑都已经实现了长足的进步,”DVR行业先锋TiVo CEO汤姆·罗杰斯(Tom Rogers)说,“电视却大幅落后。”

  巨头各显奇招

  苹果公司等科技巨头则在努力改变现状。自2007年开始,这家硅谷创新领袖便开始出售名为Apple TV的机顶盒,为用户提供流媒体内容。不过,该公司至今对新电视产品讳莫如深。但苹果公司供应商的高管表示,该公司已经开始测试自主设计的电视机。

  知情人士透露,苹果公司还为这些产品探索了很多新功能,包括将DVR存储与iCloud互联网同步和数据存储服务进行整合,并增加语音互动功能——该公司已经通过Siri在移动设备中实现了这一点。

  微软同样将语音识别作为游戏机的一大卖点,而且还将Kinect体感控制器应用于更加广阔的家庭娱乐市场。将于今年秋天发售的Xbox One游戏机只要接收到“Xbox启动”的语音指令,便可启动多款客厅设备。用户也可以通过语音来浏览各种节目,例如,可以直接告诉它“看ESPN”或“我要看《绝命毒师》”。有些Xbox应用还能在观看电视节目的同时运行:例如,Skype视频聊天或体育比分都能在播放电视节目时同步显示。

  据知情人士透露,微软还在探索其他领域,包括推出与Apple TV类似的非游戏类机顶盒、将Xbox的零部件嵌入到电视机、在Xbox中增加DVR功能。

  索尼并未对内容服务计划发表评论,该公司对语音互动等功能也不太热衷。不过,索尼仍在通过其他领域改善电视体验。

  例如,这家日本公司已经开发了名为Sony TV Sideview的平板电脑智能手机应用,希望以此改善电视节目导航功能。该公司还提供有关节目和演员的各种信息,并允许用户对Netflix、YouTube和索尼自己的视频和音乐服务进行搜索。

  挑战与机遇并存

  如何管理日益增多的内容是一个重要挑战,包括Netflix电影、YouTube视频、传统直播电视节目以及用户自己录制的视频。TiVo在这方面表现得尤为积极,该公司提供了专门的软件来搜索各种来源的内容,既可以在移动设备中使用,也能在机顶盒里运行。

  康卡斯特也在开发类似的搜索服务和个性化功能,并将应用在新一代X2娱乐操作系统中。这款计划于今年底推出的系统将根据用户以往的观看习惯,以及Twitter和Facebook上的流行话题来推荐正在直播的节目。康卡斯特表示,X2的界面可以兼容电视机、PC和移动设备,不仅能在多种屏幕上使用,而且支持语音搜索。

  英特尔的修格斯曾经负责过BBC的热门内容应用iPlayer的开发,他认为,从头开发一款新产品可以带来一些优势。例如,开发者可以充分挖掘英特尔在服务器和机顶盒芯片领域的技术,从而在调用节目和切换频道时,获得远高于其他客厅娱乐设备的速度。

  但英特尔目前还不准备利用摄像头来提供面部识别技术,从而为不同家庭成员提供个性化内容。修格斯表示,这项技术在弱光环境下效果不佳,而人们在观看电视节目时的光照情况通常较弱。不仅如此,这类功能还会引发隐私担忧。

  英特尔已经开始针对加州、俄勒冈、亚利桑那的2500名员工测试这项技术。本月披露的文件显示,该公司可能会将其命名为OnCue。但英特尔拒绝对此置评。

  无论采用什么名称,英特尔和其他计划推出新款互联网电视服务的企业,都会在内容授权问题上陷入艰难的谈判。美国市场研究公司Forrester分析师詹姆斯·麦奎维(James McQuivey)说,这些企业有机会达成有利可图的协议。

  不过,内容授权障碍无法阻止历史趋势,老牌电视企业的影响力势必会逐渐削弱。“行业正在快速转型,一直牢牢掌握控制权的人将会日渐式微。”麦奎维说。

 

 

 

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