1978年，《光明日报》发表了《实践是检验真理的唯一标准》的重要文章，为党的十一届三中全会营造了良好的舆论氛围，为全党全国解放思想、改革开放作出了重要贡献。30年来，《光明日报》在党中央的领导
下，坚持解放思想、更新观念，在改革开放的伟大实践中吸取营养；在改革开放的生动实践中不断发展，在中国特色社会主义伟大事业中，发挥了应有作用。
 
　　坚持解放思想 更新观念
　　1978年5月10日，中央党校内部刊物《理论动态》发表经胡耀邦同志审定的《实践是检验真理的唯一标准》一文。5月11日，《光明日报》以特约评论员名义，公开发表了这篇文章，引发了具有历史意义的关于真理标准问题的讨论。
　　之后，党的十一届三中全会重新确立了党的思想路线，这就是一切从实际出发，理论联系实际，实事求是，在实践中检验真理和发展真理。在这一思想路线指引下，《光明日报》紧扣时代脉搏，解放思想，更新观念，打破僵化的思想框框，发生了深刻变化。
　　根据中央精神和自身定位，《光明日报》在落实党的知识分子政策、团结和激励广大知识分子投身现代化建设方面，推出大量在知识分子问题上拨乱反正、维护知识分子权益、发挥知识分子作用的报道。1978年11月15日，刊登《评姚文元〈评新编历史剧海瑞罢官〉》，这是第一篇公开要求为吴晗平反的文章，推动了为受冤屈知识分子平反的进程。1979年6月5日，发表《一份血写的报告——记党的好女儿张志新》，反响之大是罕见的。7月10日，发表《如果没有民主，什么事情也办不好——应该为马寅初先生恢复名誉》，这是第一篇公开要求为马寅初平反的文章，也引起极大反响。11月3日至4日，连续刊登黄宗英反映知识分子生活的报告文学《大雁情》，随后以“怎样充分发挥知识分子在四化中的作用”为题，在报纸上展开讨论。此外，还刊登了《全面贯彻执行党对知识分子的政策》、《怎样认识知识分子的地位和作用》等大量社论、评论、文章，为落实知识分子政策摇旗呐喊。
　　改革开放以来，光明日报社编委会根据中央的新要求、意识形态领域新形势、知识分子读者的新期待、媒体格局的新变化，进一步解放思想，更新观念。为适应知识分子多样化的需求，努力创新宣传报道的内容、形式和方法，探索出话题新闻等新的报道形式，推出“每月聚焦”、“新闻追踪”、“光明论坛”等名牌栏目。在贯彻落实十七大精神过程中，《光明日报》开展了“学习宣传贯彻十七大精神，兴起社会主义文化建设新高潮，《光明日报》怎么办”的大讨论，围绕这一主题目和相关8个子题目，全体同志达成共识：要“紧紧抓住文化大发展大繁荣有利契机，进一步突出特色，更加注重解放思想，更加注重创新创业，更加注重实际实效，更加注重精神状态，切实发挥《光明日报》联系广大知识界的桥梁、纽带作用，努力把《光明日报》办成广大知识界喜闻乐见的报纸，为兴起社会主义文化建设新高潮作出应有的贡献。”
 
　　坚持围绕中心 服务大局
　　《光明日报》是一张重要的中央党报，是党在意识形态领域的重要阵地，承担着学习、宣传、贯彻党的基本理论、基本路线、基本纲领、基本经验的重要职责。
　　党的十六大以来，《光明日报》在“科学发展、共建和谐”、“高举旗帜、科学发展”等主题宣传和其他各项重大宣传报道中，发挥了党的主流舆论阵地的应有作用，坚持了正确的政治方向和舆论导向。
　　2008年，在以胡锦涛为总书记的党中央的坚强领导下，《光明日报》和全国新闻界一起，成功经受了低温雨雪冰冻灾害、维护西藏社会稳定、四川汶川特大地震等重大新闻报道的考验，及时调集国内外采编力量予以充分报道。在北京奥运会、残奥会，“神七”载人航天飞行报道中，《光明日报》注重发挥特色，加大人文奥运、科技奥运、绿色奥运报道力度，以“文化人看奥运”为代表的特色栏目广受好评；奥运会开幕式号外也以文化特色浓郁深受读者喜爱。“神七”报道中继续突出知识品位，体现人文关怀，形成了报道声势。
　　在纪念改革开放30周年报道中，《光明日报》按时按质完成了“辉煌30年”、“我的亲历”等栏目的报道任务外，注重挖掘人文内涵，开设了“改革开放30年学者对话录”、“改革开放30年特稿”等专栏，开展了改革开放30周年文学作品征文等活动。在12月18日中央召开纪念大会当天，《光明日报》组织了7个版的系列纪念特刊，浓墨重彩地讴歌了改革开放30年中国社会、人民生活和党的建设取得的辉煌成就，唱响了社会主义好、共产党好、改革开放好的时代主旋律。
 
　　坚持突出特色 提高质量
　　从1978年5月改版后，《光明日报》恢复和创办了《哲学》、《经济学》、《史学》、《文学》、《医学科学》、《农业科学》、《科学技术》、《管理科学》、《教育科学》、《东风》等专刊、副刊，逐步确立了立足知识界、面向全社会的定位。在郭沫若、翦伯赞等学界泰斗的参与和主持下，诸如关于《红楼梦》、关于《兰亭序》真伪等话题，在知识界都有过热烈的讨论。
　　进入新时期，光明日报社编委会深入学习贯彻中央精神和中央领导同志对《光明日报》的一系列指示，抓住“意识形态”、“知识分子”、“精神”、“文化”等关键词，努力突出文化特色、知识品格。近年来，《光明日报》成功扩版，创办了一系列文化特色浓郁的新版面和新栏目。《光明讲坛》先后刊登了数十位著名专家学者的讲演，传播精神文明成果。《国学》反映国学动态，报道国学成果，弘扬优秀传统文化。如“岳麓书院国学讲会”系列文章从历代“学案”入手梳理中国学术发展脉络，具有较高学术价值。2007年3月推出的“百城赋”专栏，以传统的“赋”体，报道一个城市的沧桑巨变，引起各地积极反响，被中央领导同志称为“这是一个爱国主义的栏目，一个弘扬传统文化的栏目，一个古为今用的栏目”。
 
　　坚持立足知识界 服务知识分子
　　意识形态工作，一定意义上就是知识分子工作。《光明日报》是以知识分子为主要读者对象的中央级党报，是党联系广大知识界的桥梁和纽带。服务读者，密切联系知识分子，这是党的意识形态工作提出的客观要求，是本报的定位、职责和特色所在。
　　在改革开放伟大实践中，《光明日报》推出了一大批知识分子的优秀代表人物，以此团结、激励知识分子。在上世纪80年代前期走上版面的就有：王淦昌、孙冶方、沈从文、栾茀、袁隆平、彭加木、张华、蒋筑英、夏鼐、邓稼先等等。这些重大人物典型报道，侧重弘扬优秀知识分子所体现的时代精神，凝聚了力量，感动了读者。
　　进入新时期，《光明日报》更加注重推出知识分子的重大典型，报道了县教育局长的好榜样胡昭程、北京大学教授孟二冬、海军大连舰艇学院教授方永刚、海南师范大学教师郭力华、贵州残疾教师陆永康等人的先进事迹。2005年以来，开设“走近大家”专栏和《人物》版，报道了杨振宁、丘成桐、王选、余秋雨、袁隆平、巴金、丁肇中等知识界领军人物和大批知识分子先进典型。
　　在深入学习实践科学发展观活动中，光明日报社编委会进一步明确了做好知识分子工作的思路，决心做好六件事：一是要做好尊重知识、尊重人才和充分调动广大知识分子积极性、主动性、创造性的宣传报道。二是要为培养一大批政治坚定、与党同心同德的理论家、思想家营造良好的舆论氛围。三是要加强知识分子先进典型宣传。四是要把繁荣发展哲学社会科学，深入推进马克思主义理论研究和建设工程，作为本报的报、刊、网、社宣传报道的重点。五是积极做好我国学者对外文化交流、走向世界，在国际学术论坛上发挥重要作用的宣传报道。六是要进一步发挥桥梁和纽带作用，加强与马克思主义理论研究和建设工程专家、文学艺术家和文艺评论家、著名专家学者和两院院士的联系，建立与知识分子交朋友的有效机制，切实把《光明日报》办成广大知识分子的文化家园、精神家园。