受金融危机的影响，本来已经脆弱不堪的美国报业再遭重创，发行量下降、广告收入下滑，一些报纸甚至关门倒闭。为了开拓财源，报纸的出版商开始考虑将网络版的内容进行收费，此话题的相关讨论其实从今年年初就已开始，如今一些报社则准备采取行动。

 
　　根据美国报业协会的调查，超过半数的报纸出版商有意如此。不过，一些报纸也是态度保留，难点在于要设计出一个既能收费还能留住读者的模式实在不容易。

　　有关收费的争论很快将付诸行动

　　根据美国报业协会最近的一项针对美国和加拿大118家报纸高管进行的调查显示，58%接受调查的报纸称考虑对网上的内容进行收费，这其中有22%的报纸打算就在今年年内收费。

　　随着广告收入的下降，报纸出版商自今年年初以来就一直在争论是否应该对旗下网站的新闻内容进行收费，现在看来这种争论很快将付诸行动，一些大的报纸已经开始对网络上的内容进行收费，有些则已经开始尝试做起来。比如位于美国匹兹堡市的《匹兹堡邮报》，该报逢工作日出版，日发行量大约在206500份左右。该报最近就开通了一个网站，上面的内容包括有体育、政治、娱乐方面的新闻以及评论，这些内容不会刊登在印刷版上，读者要上网阅读这些内容每年需缴纳36美元，如果按月收的话则是每月3.99美元。

　　此外，传媒大亨、新闻集团掌门人默多克也已公开表示将对旗下的一些新闻网站进行收费。其实新闻集团在对网络新闻报道进行收费方面有一个非常成功的案例，那就是《华尔街日报》的网络订阅模式，目前已有超过100万的网络订户，每年的收费从103美元到140美元不等，其中140美元套餐还会赠送印刷版报纸。如今，默多克希望这种收费模式能够在其它出版物上得到推广，包括《纽约邮报》和英国的《泰晤士报》。目前，默多克还没有公布其计划的细节，但预计今年秋天就会公布。

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　　不仅报纸如此一些通讯社也想跟进

　　除了上述想收费的报纸之外，有些报纸曾经对网络内容进行过收费，但后来放弃了，现在又想收费，《纽约时报》就是如此。之前在2005年，该报对其网站上的一些专栏作家的精品内容进行收费，当时推出的订阅服务是每年收费50美元，用户已经拓展到超过22万，但运营两年之后取消，原因在于进行收费之后网站的流量出现了一定的下降，管理层认为这不利于网络广告的推广。但现在，《纽约时报》又开始考虑对网络内容进行收费，不过现在的收费模式估计会与4年之前有所不同，计划的细节将在今年秋天公布。

　　不光是报纸，一些通讯社也试图对网络内容进行收费，美联社就有此意。该社由多家报纸共同发起组建，是一家非赢利组织。但随着报业的衰落，以报纸为主要客户的美联社自然受到冲击。目前，美联社正在建立一个系统对其报道的使用情况进行跟踪，以确定什么样的报道更受读者欢迎，而跟踪的结果不仅对于网络广告推广具有很大的参考价值，或许还能让该社对网站的主要内容以及一些优先内容进行收费。　“内容的价值必须获得提升，”美联社的首席执行官汤姆·库雷说，“我们正在看怎么样才能做到这一点。　”

　　经营情况惨淡不得已而为之

　　报纸之所以这么做实在是不得已而为之，受金融危机和网络的双重冲击，美国报业的经营情况确实很糟糕。过去能这么做主要是因为报纸的出版商有能力对其网络内容进行补贴，当时印刷版的利润还算不错，不过现在情况已经发生很大改变，印刷版的利润大幅下降，而且很多报纸还出现了亏损。与此同时，网络广告的价格也出现下降，因此不得不考虑收费。
     
　　根据相关统计，去年美国报业的广告收入超过350亿美元，今年估计会下降到300亿美元以下。报业网络广告的收入去年还只有31亿美元，尽管今年这一项仍在增长，但不足以抵消印刷版广告收入的下降。2008年相比于2005年，报业印刷版的广告收入已经下降了127亿美元，而与此同时，报业从网络版获得的广告收入仅增长了10亿美元。在这种情况下，报纸已经无法对其网络内容进行补贴，同时也无法通过寄希望于内容免费带来的网络流量提升广告收入，因此再将网络内容免费向读者提供无疑是亏本的买卖。
　
　　科技公司积极开发网络收费系统

　　在出版商积极考虑收费的同时，一些技术公司也从中看到了机会，他们为网络收费模式提供技术支持而展开激烈的竞争。全世界最大的四家科技公司：谷歌公司、微软公司、IBM公司以及甲骨文公司都已经表示出有兴趣开发在线收费系统。

　　此外，曾经担任过报纸编辑的艾伦·马特也在推广他自己的网络收费模式，该模式被称为“阅读门卡”。此人之前是报业的行业咨询员，曾经写过免费博客《新闻恐龙的反思》，致力于网络新闻内容收费的研究。
     
　　与此同时，大约有1000多家报纸和杂志已经签署了一份非约束性的文件加入一个由在线新闻公司组织的网络收费系统，该组织打算在年底之前代表报纸出版商向读者收费，有点类似于报纸的网络内容同盟。在美国著名法律频道法庭电视台和《华尔街日报》前任高管的支持下，在线新闻公司希望成为报纸网络内容的收银台，读者能够从参与这一组织任何一家报纸那里购买到题材广泛的各种新闻报道，而无需分别上各家报纸的网站进行购买。这些内容不仅通过网站销售，还可以通过其它各种类型的电子阅读器来进行分销，至于收费的具体条款，各家报纸自行制订，该组织只是作为一个平台。作为一家公司，在线新闻计划将其通过该系统获得的收费留存20%。

　　真要实行网络收费挑战也很大

　　从免费提供到收费的转变估计不会一夜之间实现，也不太可能一开始就将所有的网络内容完全收费。出版商之所以会如此谨慎主要是因为新的收费模式是否真的可行还很难讲，而且要对网络内容进行收费挑战也不少。首先，互联网搜索引擎的存在以及一些及时通讯网站如　Twitter以及Facebook让人们仍有机会能够找到免费的内容，习惯于免费午餐的读者可能不大愿意付费。其次，哪些内容该收费、哪些不该收费、该收多少都是难题。在线新闻公司创立者之一的史蒂文·布里尔称报纸应该对那些最精华的独家内容进行收费，包括新闻、图片以及音频资料等，这样不会导致读者流失。但这样做也有一个前提，那就是禁止这些内容随意被拷贝，甚至别的网站进行一些摘要式的报道也不行，要做到这一点同样很难。　“这有点像是一场国际象棋比赛，真的是特别复杂。　”艾伦·马特说。

　　正因为如此，一些报纸对收费态度保留，“仍有很多抱着‘等着瞧’态度的报纸，我觉得很多出版商希望看到一些实际经验，看到那些报纸进行收费之后到底会发生什么情况。”美国报业协会负责业务发展的高级副总裁兰迪·本内特说。

　　收费的目的或许是醉翁之意不在酒

　　尽管很多人对网络收费仍有质疑，甚至认为一旦收费网站的流量会下降，而收费本身也不会导致收入的显著增加，但由于报纸印刷版受到巨大的冲击，收费是一条必走之路，不收费的话网站也没有存在的价值以及存在所必需的资源。

　　不过更重要的或许是收费之后读者可能更愿意购买印刷版的报纸，因为同样的内容在网络上已经不再免费，特别是当订阅印刷版还能享受到网络版内容收费打折的话。从这个角度讲，维持印刷版内容的价值是出版商对网络内容进行收费的主要原因之一。毕竟，从现在很多报纸的收入结构看，来自传统印刷版的收入是网络版的十倍以上。所以，即便是网站上真的收不到什么钱，但这或许只是虚晃一枪而已，目的还是保护印刷版主业。