平印印刷的图文和空白部分几乎处在同一个平面上，但这两部分对于水和油的亲疏关系具有完全相反的性质。图文部分是亲油疏水的，而空白部分是亲水疏油的。因此，在印刷过程中，图文部分吸附油墨，排斥润版液；而印版的空白部分吸附润版液，排斥油墨。在印刷过程中，空白部分首先被润版液润湿，随后图文部分被油墨涂布，接着图文部分的油墨转移到纸张上。因此，平版印刷是根据油、水不相溶的原理，把印版上的图文转印至承印物上面的。

　　现代平版印刷一般采用间接印刷方式，即印版上图文部分的油墨，经中间载体的传递，转移到承印物表面的印刷方式，故也将平版印刷称为平版胶印，也就是说，按照间接印刷原理，印版通过橡皮布转印滚筒将图文转移到承印物上进行的印刷。

　　一般平版印刷机印刷部的基本原理。

　　印版滚筒2上的印版在着墨前首先用水辊9在版面上着水（空白部分着水而斥墨），然后用墨辊1在版面上着墨（图文部分3着墨），利用水墨互斥原理进行印刷。因此，在结构上除设有输墨装置外，还设有给水装置。印版上图文部分的油墨不是直接转移到承印物表面，而是先转印到橡皮布上，再由橡皮布转移到纸上，故特设橡皮滚筒4。当纸张从橡皮滚筒与压印滚筒中间通过时，在印刷压力的作用下进行压印，完成印刷。

　　平印印版的板材一般选择亲水性和亲油性都是中等程度的金属铝和锌。为了提高用这种版材制成的印版的亲水性，在铝质印版或锌质印版的表面上，通过化学处理形成稳定的金属无机盐或金属氧化物的亲水花天酒地膜或在印版镀铬；为了使印版表面能吸附足够的水分，用研磨的办法使印版表面具有一定的粗糙度，以增加版面的表面积，增加储水量；为了提高印版的亲油性，通过晒版，在图文部分涂布各种非极性的膜层或在图文部分镀铜。通过对印版表面进行机械的或化学的处理，使印版上亲油的图文部分对水、墨的吸附具有了选择性，即只吸附油墨，不只附水。通过研磨，增加了印版的粗糙度，使印版空白部分对油墨也只有吸附性，印版上亲水的空白部分对水、墨的吸附没有选择性，即既吸附水，也吸附油墨。总之对水、墨的吸附，印版上的亲油的图文部分具有选择性，而印版的亲水的空白部分没有这种选择性。在印刷过程中，如果先上墨，将同时为印版上的亲油的图文部分和亲水的空白部分所吸附，印刷过程便无法进行了。

　　实际印刷中，必须先给印版上水，水被亲水的空白部分所吸附，而不能被亲油的图文部分所吸附，然后再给印版上墨，油墨被亲油的图文部分所吸附，在被润版液润湿的空白部分基本上不被吸附。这样便保证了印刷过程的正常进行。