数字印刷的定位是按需印刷、个性化印刷、即时印刷。
按需印刷(On-demandPrinting)是信息的按需化服务发展的典型产物，是当今信息产业的一个分支,印刷、出版以及包装等也都在向着这个方向发展。严格地讲,按需印刷应该同时满足在顾客需要的时间、在顾客需要的地点、印刷制作并提供顾客需要的印刷品等要求。传统印刷是针对大众需求的一种生产方式，靠质量和价格取胜。它的价格优势靠增大印刷数量来实现,即随着印数的增加，单页的成本不断降低，根本原因是采用了印版，涉及制作以及相应的耗材费用。数字印刷是针对个性化需求的一种生产方式，靠速度、多样性和满足不同需求取胜。从经济成本的角度来看，数字印刷定位在从零张到数百张、数千张范畴的短版印刷市场。另一方面，随着技术的不断完善和新成像体系的出现，数字印刷的单页成本也在不断降低，其成本优势也在向更多印数的方向推移，这使传统胶印感到一种潜在的威胁，担心市场份额被吃掉。这曾经引起过关于数字印刷会不会取代传统印刷的议论，但实际上问题既不这样直观，也不这样简单。
一、国外市场概况
1、世界总体市场概况
在国外，数字印刷普遍用来印制报表、客户目录、企业画册、商务印刷和小量书刊等，比如明信片、名片、封面、小册和CD套等；包装如药品、健康用品和礼品的小型包装；可用作打样、促销、测试经销等目的；还可印刷墙纸、腰线和花边纸等。在全球，从文件内容生成，到印刷生产，再到发行，数字印刷全球市场营业额高达1.2亿美元。根据英国PIRA的统计，目前数字印刷业已经占据印刷市场9%的份额，预计到2010年，该数字将上升到20%～25%。权威报道显示，在全世界数字印刷中，按需印刷的年增长率将在2008年达到12%；可变信息印刷到2007年将占印刷市场的20%；到2010年，20%的用户要求的交付周期将在24小时之内，而目前，有78%的彩色印刷作业少于5000份。数字印刷凭借灵活、定制性强以及周期短等优势，市场增长速度极快，全球增长速度已经达到16%，是传统印刷增长率的8倍。
2、北美及美国数字印刷市场
北美彩色数字印刷系统的安装数量预计2007年将达到18,700台，北美彩色数字印刷系统印刷量预计2007年将达到450亿。可变数字印刷在彩色数字印刷量中所占的比例到2007年将从2003年的16%增加到30%。根据相关专业机构（GATF/PIA协会）对美国市场的调查，到2006年，多版本和个性化印刷活件将占商业印刷市场的33%，而78%的印刷活件的批量不超过5000份，按需印刷的年增长率达14%。据美国调查研究结果显示，到2010年为止，数字印刷方式（包括下面的数字和桌面技术印刷方式）将大约占到印刷领域市场份额的20%。同时美国CAPVenture印刷调查公司最新的调查数据指出，美国的按需印刷的零售额年增长率为18%。从2000年的210亿美元增长到2005年的480亿美元。CAP还指出，同一时期美国印刷市场的总体增长率仅为4%。CAP在欧洲的调查结果也基本相同。CAP预测在欧洲的按需印刷零售额的年增长率为22%。从1998年的86亿1千万欧元增长到2004年的283亿8千万欧元，印刷市场占有率也将从20%增加至29%。
3、日本数字印刷市场
日本矢野经济研究所调查显示：2002年日本按需印刷市场的规模为1390亿日元。其中黑白按需印刷市场约为990亿日元，彩色按需印刷市场约为400亿日元。2003年日本按需印刷市场已经超过1500亿日元，2005年达2000亿日元左右，每年还将以11%的平均年率逐年增长。其中，2002年日本按需印刷市场种的纯印刷业务部分规模为548亿日元，比2001年大幅增长18%。其中单页广告和邮购宣传单占有相当大的比例。而另一印刷服务部分，如数据处理、加工、装订和配送等，2002年的市场规模达577亿日元，比印刷本身的市场规模还大一些。
由于按需印刷市场增长迅速，日本按需印刷设备的发展势头也很强劲（表1）。2001年日本按需印刷设备的销售量达1800多台，比2000年增长了30%多，2003年销量超过1900台。2004年和2005年分别增至2300台和2500台，销售额也由2000年的220亿日元分别增至2001年的270亿日元、2003年的290亿日元、2004年的335亿日元和2005年的270亿日元。
日本按需印刷设备产量/产值
日本按需印刷的市场发展迅速，据美国CAP公司数据显示，1999—2004年，日本的按需印刷市场正以每年50%的速度增长，这一速度将超过北美20%，欧洲西部21%的年增长速度。
二、国内市场概况
1、总体概况
我国印刷工业产值约为2000亿人民币，其中适合数字印刷业务的占5%，即100亿元，市场发展潜力巨大。目前，我国数字印刷市场的发展速度正在不断地加快，但与世界发展水平比还存在一定的差距。据统计，我国数字印刷市场的总额约在100亿元左右，占全国印刷市场总额的5%～7%左右。而发达国家的数字印刷市场销售总额就远远高于中国，就去年，美国的数字印刷零售额将近480亿美元，相当于中国数字印刷市场总量的40倍左右。
{$nextpage}在我国，数字印刷市场上各种票据开始呈现出越来越强的个性化倾向，电信、邮政、银行、证券、保险等个性化印刷市场的潜力非常巨大。在北京、上海、广州、杭州等地，到处可见街边大大小小的快印店，足以证明数字印刷的确已进入我们的日常生活。数字印刷在中国的发展也孕育出了一批优秀的数字印刷企业。速必得、同昆数码、康伟数码、时浪等等各种体制的数字印刷公司在中国的数字印刷领域高速发展。
我国的数字印刷市场虽然很大，但并不很成熟。数字显示，中国印刷市场年增长率为15%，数字印刷增长率不足5%，而发达国家数字印刷的增长率为10%。中国数字印刷市场主要集中在商业印刷与书刊印刷这两个领域，80%的产品还集中在标书上，很少有厂家涉及到包装印刷领域。这说明数字印刷并没有被充分使用起来。
2、市场中的突出现象
近几年中国数字印刷取得了突破性进展，各数字印刷商都取得了前所未有的销售佳绩，在数量和客户区域分布上都有明显的变化，同时我们也看到，中国数字印刷市场还存在着以下几个突出的现象：
(1)数字印刷地域发展不平衡
我国数字印刷在地区间发展也不平衡。目前，数字印刷发展比较快的是北京、上海、广州、杭州等地，其中北京，上海。广州，深圳等重点城市，数字印刷大显身手。这些城市正在向国际化大都市转型，集中了国内外许多大中型公司，人们观念较新，接受新事物更加容易，对个性化印刷品、按需印刷的需求正在迅速增长。而东北、西北地区则发展比较缓慢，有的地区甚至是一片空白。由于当地人对数字印刷的意识不够，总拿传统胶印和数字印刷来比较，导致数字印刷的利润很低。
(2)数字印刷行业发展不平衡
数字印刷的用户群可以分为工作型与经营型两种，使用数字印刷机来完成日常工作中繁重的打印任务的银行，电信，邮政系统等行业用户都属于工作型用户；而对于经营型用户群，数字印刷设备是赖以谋生发展的工具，如图文中心，商务打印中心等，这一市场刚刚起步，有待规范，总的说来经营型的数字印刷行业，还缺乏足够的财务资源、行业知识和管理技巧，还需要进一步开发。同时近几年来，虽然人们对数字印刷开始逐渐接受，但一些小型彩色激光打印机以低廉的印刷价格对大型数字印刷机的市场造成了极大的冲击，分流了很多他们的客户。不过，也有不少企业在数字印刷领域取得了骄人的业绩，在不同城市都开设了多家连锁店。
（3）数字印刷发展水平相对落后
印前处理技术水平不高，从业人员的素质不高，专业人员少。同时可变数据软件、数据库技术以及与数字印刷相配套的印后加工技术和设备还不能全面满足数字印刷的需要，尤其是印后加工，大部分都采用半自动化手工操作，以至于很难出精品。随着技术的不断提高，这个差距在逐渐缩小。
三、阻碍中国数字印刷发展的因素
1、技术因素
数字印刷是以传输、接收同步信息进行印刷，因此网络或数据库的数据如何正确地传输到印刷机上是一个关键问题。离不开数据传输过程的数字印刷技术在数据传输的网络化、印刷品整个版面的数字化、模拟底片的数字化、计算时间的高速化等一系列问题需要进一步完善。一个统一的数字印刷标准的提出也是必须的。这不仅取决于数字印刷技术的成熟完善，还依赖于整个社会互联网的应用程度。目前，技术上比较突出的因素有：
（1）印刷质量
由于数字印刷机目前所使用的墨粉及液体油墨与印刷油墨所表现的色域并不相同，再加之数字印刷机的结构等原因，对于有些客户来说，数字印刷的印刷色彩过于鲜亮，同时清晰度，暗调和高调处的细节表现能力不如传统印刷，在专色复制方面，传统印刷要优于数字印刷。另外，由于墨粉，液体油墨对介质有特殊要求，因此数字印刷的承印物范围比传统印刷相对要窄。
（2）数字化工作流程
目前数字印刷领域，工作流程改进还没有取得什么突破，除了有一些老产品增加了JDF兼容性和模块化结构。数字化流程对于数字印刷技术的推广和发展有着长远意义。印刷供应商需要终端对终端的工作流程管理解决方案，这些解决方案中不仅要包括订单输入，数字印前和数字印刷，而且也应该包括能把订单变成运输成品和货物的所有操作。否则交易管理成本就会吃掉短版印刷的大部分利润。
（3）行业统一标准
目前，很多印刷设备供应商都争相退出自己的标准，以占领市场份额。但是行业的发展最终需要一个统一的标准。
（4）印刷速度
一般来说，数字印刷机的速度越快，其应用范围就越广，越有可能开发今天看来还不能用数字印刷实现的领域。随着数字印刷技术的不断革新，现有的传统印刷中的一些市场必将被数字印刷所占领。数字印刷能为那些要求降低生产成本但不能降低质量的公司提供理想化的解决方案，但速度仍然是一个主要的决定因素。在大型体育赛事与国际化会议中，数字印刷的需求量非常巨大。比如，2004年雅典奥运会中数字印刷总量达到了1.5亿张。随着数字印刷应用领域的拓展，数字印刷需要越来越高的印刷速度。
2、成本因素
数字印刷尽管有许多优势，而且都是传统印刷做不到的，但价格一直是顾客和供应商最主要的考虑因素，现在的低价位传统印刷仍然为主流。
（1）对于印刷供应商：传统印刷机的使用与机器更换周期，欧洲5～7年、美国4年左右，但国内很多厂商的印刷机常常是十几年还没更新，在旧机器能用、而短期内又无法看到利润回报的情况下添置新设备，就已经会令印刷厂商犹豫不决。加之现在技术更新的周期越来越短，设备成本变化快，一台数字印刷机甚至高达数十万乃至上百万美元的高昂价格，这些因素都会导致厂商对于数字印刷机望而却步。
（2）对于消费者：对于一个出版商，印10000册200页左右的平装书，其平均印刷成本为1～1.5美元。印刷成本一般占零售价格的10～15%，有时还会少。这样该本书的零售价格就在10～15美元之间。而同样的书，用按需印刷技术来印，每册大约要4.5～5美元。可以看出，目前数字印刷产品的价格相对于国内消费者的承受能力和消费水平来说仍然比较高。
3、观念束缚
我们的经济基础决定了我们的消费观念还停留在“价廉物美”的基础上，在欧美不断追求的个性化及快捷的服务在这里显得并不那么重要，这就使得数字印刷的优势在这里又进一步打了折扣。
4、市场不完善
国内数字印刷市场极不晚上。由于用户对数字印刷还没有充分的认识，先行投入者印刷活源不足而回报不理想，后继者也就知难而退、造成印刷行业对数字印刷信心不强。同时我国的数字印刷企业数量不多，规模不大，资金有限，无力宣传推广。
通过市场调查数据分析发现欧美、日本等发达国家的数字印刷已经很普遍，而且它们的市场还很大，这为我们以后拓展数字印刷市场提供了前车之鉴。虽然数字印刷在中国的发展还存在很多障碍，但是数字印刷提供商也应该采取积极行动，在正确的范围内进行有益的尝试，用实际行动来培育这个市场。在其自身发展中，为整个市场大格局注入新的活力，打造起中国印刷人梦寐以求的按需印刷境界，正推动我国印刷业的总体建设和发展。
