中华牌香烟自1951年诞生至今已走过了65年的发展历程，六十多年来，“中华”烟以其独特的品味和魅力征服了消费者，赢得了中国第一品牌——国烟的美誉。

　　诞生——做最好的民族卷烟品牌解放前，中国卷烟市场份额大部分被颐中(英美)占领，高级卷烟就是“白锡包”。新中国诞生后，生产自己最好的卷烟品牌这件事被提到议事日程。

　　解放后，上海市军管会接收了国民政府的中华烟草公司。根据上级要求，中华烟草公司承担了生产“最好卷烟品牌”的任务。

　　1950年国营中华烟草公司接受了“中华牌”卷烟的研制。中华烟草公司负责人和技术人员精心研究设计卷烟配方，并做了一个无牌的样烟，专程送往北京，供毛泽东等中央领导评吸。中央领导评吸后，对这个样烟评价很好。因为当时的公司名称是中华烟草公司，故这个品牌也顺乎其名，为之“中华”。

　　中华烟草公司在解放日报上征集商标图案，广告刊出后，很多人积极参与，最后入选的是华东美协秘书长设计的商标：商标正面是天安门城楼，深红全底加上五颗金色五角星，两旁两个大华表，下面用金水桥相连结，上部中间印有“中华牌卷烟”五个大字，背面是一个有底座的大华表，中间印有“中华牌卷烟”。

　　“中华”牌上市后一炮打响，从而使“白锡包”不再名列第一，而中华牌卷烟从此名居首位。

　　研发——努力确保香烟内在品质

　　1951年，“中华牌”卷烟在中华二厂投入生产，1952年中华烟草公司并入上海烟草公司后，生产“中华牌”卷烟的任务就转给设备较先进的上烟二厂(即现在的上海卷烟厂)。

　　当时“中华牌”卷烟的生产可以说是一项政治任务，因此当时“中华牌”卷烟的产量虽然不大，但上烟公司和生产厂一直在不断努力改进质量。

　　生产“中华”烟最大的问题是原料，刚开始生产时，用的原料全是进口烟叶，后用国产烟叶替代，质量不够上乘。1954年，轻工业部食品工业管理局派出工作组到烟厂，就“中华”烟质量问题开展调研。在研究试制国产烟叶替代中，使用了许昌、山东、福建、贵州等烟叶(从一、二级烟叶中选把)。

　　在计划经济的年代，中央规定，上述地区的一、二级烟叶全部调拨到上海，以确保“中华”烟的生产量。同时规定，“中华”烟配方由食品工业管理局管理，调整配方结构须得到批准。

　　原材料得到保证后，落后的生产设备和落后的生产工艺又成了难题。制丝车间对加工工艺参数的控制和掺和的均匀性成为了“中华”烟进一步发展的障碍。在当时的情况下，烟厂职工凭着高度的责任心和丰富的经验，确保了“中华”烟的内在质量。

　　“中华”牌卷烟的特殊地位

　　卷烟是特殊消费品，“中华”牌卷烟的特殊性体现得尤为深刻。

　　一是在五六十年代，“中华”牌卷烟是我国政府用于招待中外宾客的指定牌号，外交部门每年向上海卷烟厂定购一批“中华”牌卷烟，主要规格是五十支听装和二十支软包装，既用于国内接待又分发到中国驻外使馆招待来宾。

　　为了运输方便并确保“中华”牌卷烟品质及口感，包装要求特别讲究，如“中华”牌软包每十条用镀锌铁盒密封抽氧真空，每十只铁盒套装木箱用铁皮紧固，供驻外使馆使用一年。

　　二是“中华”牌卷烟出口始于1954年，受到海外华侨和华人的喜爱，最早的客户是香港德信行和澳门信中行，六七十年代在广州出口商品交易会上“中华”牌卷烟也是供不应求，到目前为止“中华”牌卷烟出口份额仍占国内出口卷烟首位。

　　三是“中华”特制听装卷烟曾作为礼品赠送给东欧国家领导人，每年一千听。

　　四是1968年起中国民航总局向上海卷烟厂定制硬盒十支装与硬盒五支装“中华”烟作为乘坐中国民航航班纪念品，赠送给中外乘客，1978年终止，历时十一年。

　　五是“中华”牌卷烟长期作为特供商品进入外轮供应公司、友谊商店和华侨商店。由于“中华”烟生产数量有限，市场上难以买到，外宾、华侨与海员在国内购买“中华”牌卷烟需用外币或外汇到外轮友谊或华侨商店购买，被称为特供卷烟。直至中国烟草总公司成立，特供卷烟纳入省市计划才逐渐淡化。