事实上，自从2010年国内方便面销售量达到500亿份高峰以来，方便面行业的销售量便开始呈缩量递减趋势，其市场销售额更是增长乏力，年增长率仅为个位数，而在此之前，市场销售额的增长率都在10%以上。
与中国方便面产业的衰退趋势不同，在日本、欧美等国，方便面产业依然呈朝阳式发展。例如在日本市场，方便面不仅深受消费者喜爱，更成为日本文化的一部分，礼品装方便面甚至被消费者作为小礼物互相赠送；而在英国，方便面市场正在持续膨胀，据英国市场调查机构“我的超市”调查显示，近年来，包括方便面、碗面、速热面在内的英国速食面市场，每年增长幅度在10.7%左右。
即使中国人已经有了几十年的泡方便面历史，但市场调研显示目前中国方便面市场远未达到饱和局面。“当前国内人均年消费方便面30余包，仅是日韩等成熟市场人均消费水平的一半，由此可见方便面行业的增长之困并非缺乏潜在需求人群而致。”中投顾问食品行业研究员简爱华告诉笔者。
在方便、快捷的饮食需求，以及方便面市场、产业仍具有发展潜力的情况下，中国方便面市场为何还会出现衰退迹象？
瓶颈
“近年来，方便面行业内产品升级和创新慢，产品无法满足消费者对健康、口感多样化等需求，因此消费者选择倾向减弱。这是其销量出现下降的主要原因之一。”简爱华表示。她认为，尽管当下生活忙碌的消费者有便利需求，但是随着收入水平提升，消费者也更加注重产品的健康因素。
除了消费者需求出现变化外，当前消费市场也已发生变革。“过去，方便面消费市场主要集中于一线大城市。但近年来，随着消费结构的改变，中国中高端消费群体已经不再青睐这类产品。但是方便面在二三线城市，以及农村依然存在增长潜力。”东方艾格农业咨询有限公司粮油分析师马文峰对笔者分析 道。
不过，方便面企业并未注意并及时抓住这一变化。统一企业（中国）投资有限公司食品事业部某负责人更是直言不讳地对笔者表示：“与其说方便面被消费者抛弃，不如说是行业抛弃了消费者。”他认为，多年来，方便面产业和企业没有能够与时俱进地跟上市场的发展，忽视价值提升，背离了快速提升的消费需求。
对于大多数方便面企业而言，其发力的重点仍在产品营销上，甚至因铺货、促销等营销行为而出现了过度竞争的局面。
此前闹得沸沸扬扬“促销大战”便是最好的佐证。2013年年底，统一推出新升级版的“红烧牛肉面”，不仅加肉、加蛋，还以赠送火腿肠的方式进行宣传。康师傅随即宣战，其主席魏应州更明确表示，康师傅不会在老坛和卤肉系列方便面中停止送火腿肠的推广活动，直到市场占有率达到70%。而为了争夺市场份额，统一和康师傅还曾多次爆发价格战。
在不少业内人士看来，恶性竞争无疑阻碍了行业的发展进程。大企业之间无休止的价格战，在打击对手的同时，也损失了自身利润，同时还打击了国内其他方便面品牌，使得行业整体利润水平降低。“价格战使龙头企业地位更加稳固，从而导致他们缺乏动力研发新品。”
此外，由于目前方便面行业相关标准落后于企业的发展速度，因此方便面企业维权较困难，导致方便面企业之间产品仿制、跟风现象严重，这在一定程度上打击了企业进行产品创新和研发的积极性。
革新
如何重塑良性竞争环境、提高创新能力、破除增长乏力困局，也就此成为方便面行业的当务之急。
眼下，受销售成本上升的影响，统一方便面业务去年亏损达1.42亿元。业绩压力之下，统一方面表示，自9月起生产的方便面已不再随面赠送火腿肠。康师傅方面则表示，将视市场的反应，逐步取消搭赠火腿肠，改善毛利。这意味着持续一年多的两大方便面巨头的促销大战或将告一段落。
尽管创新已经滞后，但中国各大方便面企业也纷纷开始向产品创新发力，试图满足消费者对健康生活方式以及口感多样化的需求，重新赢回市场。
今年5月，坚持“就是这个味”的康师傅，推出了其非油炸面产品—“爱鲜大餐”；统一则在8月推出了蝴蝶面体的“革面”，并宣称用货真价实的肉块和蔬菜来替代传统方便面惯用的配料。此外，今麦郎的两款全新口味产品—香锅牛肉面和弹面松茸金、白象的新大骨面，无不体现了方便面企业发展重心的转 变。
尽管目前国内方便面市场增长放缓，但是据尼尔森数据显示，中国消费者信心指数仍然保持历史高位的111点，国内方便面市场依然存在机会。
在此情况下，除了把握中国消费者需求进行产品创新和升级外，对方便面企业而言，产品营销、细分市场的深度挖掘依然是其发展的重要因素。
对此，尼尔森中国区副总裁范奕瑾告诉笔者：“未来，方便面企业合理的单品组合、促销组合搭配零售商品类管理将成为提升大型店铺销售效率的热点。小型化渠道和电商机会也需要充分挖掘。”他认为，随着部分农民工回流带来的品类拓展机会，农村等市场存在增长潜力。此外，国内高端化方便面产品增长良好，方便面厂商应对其进行开发，并把握便利性、休闲化、健康化的产品升级机 遇。
