她是一个从山城出来的辣妹子，她是陶然居的总裁，她是一个漂亮女人。她很自信，所以她敢创业，一个女人白手起家打出了大片江山；她很聪明，所以她自有饭店经营的天赋，无论是做银行会计还是后来自己开饭店，都有声有色；她很有魄力，一个50多家连锁的大型企业陶然居，居然就在她的纤纤玉手下运转自如，还开拓出了自己的连锁产业环节。她给了人们太多惊叹，也给了餐饮行业很多思考，她独到的理念，她敏锐的目光，她巾帼不让须眉的气概……只能说，她实在不是一个一般的女人。
严琦－陶然居总裁
我自信，我下海
当时我在保险公司做了十多年会计，还算铁饭碗，但我不愿意就这样平平淡淡地走下去，于是我停薪留职下海。当时做餐饮业门槛很低，几千块钱、几张桌子就可以起家，对环境和味道要求都不高。后来，又通过朋友认识了一个重庆名厨，于是我就在白市驿以5张桌子起家，开始了陶然居的创业。严琦说，我想尝试一下我有多少经商的天赋。理由就是这么简单。
尝试当然不是盲目的。年轻的严琦自信心十足，在银行的工作经历让她懂得什么叫管理，她上班时的良好业绩说明了她具有很强的能力，出身于干部家庭、从小被培养出来的大家风范决定了她的办事方式，良好的家教决定了她做人的准则，自我的修为又决定了她对自己的清醒理解。更重要的是，她很明白自己的优势，知道自己擅长什么，懂得什么，该做什么，一个对自己把握如此准确的人，当然不会产生一些无谓的压力，所以严琦说她的经商路没有遇到多大挫折。今天的严琦自豪地说，我比别人起点高，采购、库管以及收银都能自我驾御，少了很多不知所措，少走了很多弯路。
其实严琦还忘了说一点，她实在太聪明，也很能吃苦。从安逸的银行会计职位退下来，该有多大的勇气啊，该面对多少的艰辛啊，可白手起家的辛苦在严琦的眼中不是苦，她说做自己爱做的事情只能是一种快乐。冷静的处事态度让她一入市场就找到了最佳的点，在川菜遍地的重庆，严琦不是像别人一样一开始就采取一种很保守的姿态，以经营老牌的酸菜鱼、水煮鱼、啤酒鸭缓慢打入市场，她一出手就推出一个别人都没有的辣子田螺，这种独特的产品一出世，就迅速吸引了人们的目光，抓住了人们的胃，一时风靡山城重庆，起家时的五张台子很快满足不了人们的需求。严琦说，没有个性化，没有亮点，就没有市场。不经营传统川菜，惟口味取胜，不断创新，不断琢磨，于是，有了一个不一样的陶然居。十多年前的市场大环境是很多饭店一没品牌二没亮点，所以严琦说，在我还没有品牌的时候，我至少一定要抓个亮点。
创业初期，是一个自我提高不断磨合的过程。严琦什么时候都明白顾客对于饭店意味着什么。她说创业时最大的收获和感受，是自己亲自给客人点菜时跟客人所做的沟通。严琦是一个富有感染力而亲和的人，她说做生意就是做人，做人做好了，生意就好了。与顾客能良好沟通，是把顾客当上帝的同时，还能当他们是朋友，顾客想吃什么我就做什么，才能符合饭店经营之道。依据顾客的需求，开发适合他们的产品，准确抓住自己的市场定位，严琦是一个有着长远目光与大家风范的女人。
因为懂得，所以无畏；因为坦荡，所以心安；因为快乐，所以快乐。严琦说，我选择的路，那我一定会用心，用心做得最好。今天的事实证明，她真的做得很好。
要强大，一定要连锁
市场稳固了，很多人因辣子田螺之惑，甚至不辞辛劳从几百公里外的成都跑到白驿市来品尝辣子田螺。辣子田螺成了重庆一大特色，辣子田螺成了严琦的招牌，是该开拓的时候了，亮点抓住了人群，那么品牌必须树立。
下一站——成都。严琦分析，重庆与成都当时同属四川，口味接近。况且，当时很多成都人早已慕名来重庆吃辣子田螺了，甚至有人抱怨说为什么不把店开到成都去，害他们跑这么远。顺应广大群众要求，1997年，成都金牛区二环西三段陶然居诞生了，面积3000多平方米，地段竟然冷僻。严琦做事，从来不按牌理出牌，可事实就是按着严琦心目中的样子走，就算地段冷僻，很快，不到三个月，成都店的生意也异常火爆了。
